Na pobřeží v maorském kraji Nového Zélandu se vylodí mladá vdova Ada s devítiletou dcerkou, aby uzavřela manželství s osadníkem Stewardem, kterého nikdy neviděla. Ze všech věcí, které si přinesla, manžel odmítne vzít do nehostinného horského vnitrozemí právě piano, a to zůstává ležet na pláži. Ada se však nechce vzdát svého zamilovaného hudebního nástroje. Zoufalá snaha zachránit piano před zničením vede Adu k dohodě s negramotným sousedem Bainesem, a ten dovleče piano do osady. Nástroj umístí ve svém domě. Ada však může na něm hrát jen pod jednou podmínkou: když dovolí Bainesovi dělat s ní jisté "věci". Jedna klávesa za každou lekci... Tato dohoda postupně strhuje všechny tři hlavní aktéry do složitého sexuálního víru, poháněného nespou-tanou vášní a děsivou lhostejností až na samou hranici únosnosti.