Napínavý krvavý thriller, který byl natočen dle veleúspěšné knižní předlohy Thomase Harrise. Masový vrah známý jako Buffalo Bill již delší čas bez zábran zabíjí mladé ženy na celém středozápadě. Bezmocná FBI proto posílá atraktivní agentku Clarice Starlingovou (J. Foster), aby promluvila s psychopatickým vězněm, který by je snad mohl přivést na stopu tohoto šíleného vraha. Vězeň jménem Dr. Hannibal Lecter (A. Hopkins) je bývalý psychiatr, ale zároveň brilantní, vražedný kanibal, který Starlingové přislíbí pomoc pouze v případě, že se mu svěří s nepříjemnými zážitky ze svého života. Mezi agentkou a Hannibalem vznikne podivný vztah, který způsobí, že se Sterlingová musí vypořádat nejen se svými děsivými vzpomínkami na dětství, ale ocitne se také tváří v tvář šílenému vrahovi, který je svými činy tak posedlý, že Clarice možná nebude mít kuráž a sílu, aby mu zabránila v další kruté vraždě…